“[Bilinen bir "Amerikan şakasını" aktarırken:] Boston'da sorarlar: Ne kadar bilir? New York'ta: Ne kadar malı var? Philadelphia'da: Ana babası kim?”

Bu söz, üç Amerikan şehrinin farklı değer sistemlerini bir şakaya dayanarak özetler. Boston'da asıl ölçü bilgidir; New York'ta servettir; Philadelphia'da ise soydur. Twain, bu nükteyi alıntılayarak Amerikan toplumunda başarı ve saygınlığın bölgeden bölgeye nasıl farklı ölçüldüğünü gösterir. Buradaki mizah, her şehrin kendi değerlerini evrensel sanmasına yönelik ince bir eleştiri barındırır. Aynı zamanda söz, Twain'in toplumsal gözlem gücünü yansıtır. O, mizahi bir genelleme üzerinden şehirlerin kültürel karakteri hakkında canlı bir tablo çizer. Söz, bugün de farklı toplumların veya grupların neye değer verdiğini anlatırken kullanılan popüler bir özet olarak varlığını sürdürür. Buradaki temel fikir, insanların başkalarını değerlendirirken kendi çevrelerinin ölçütlerini kullandığıdır. Farklı kentlerin farklı sorular sorması, aslında her topluluğun kendi önceliklerine göre bir dünya kurduğunu ve bu önceliklerin kolayca değişmediğini ima eder.

Twain bu ifadeyi, 1897'de yayımlanan How to Tell a Story and Other Essays adlı kitabında yer alan 'What Paul Bourget Thinks of Us?' başlıklı denemesinde aktarır. Deneme, Fransız yazar Paul Bourget'nin Amerikan toplumu hakkındaki izlenimlerine yanıt niteliği taşır. Twain, Amerikan'ın kendi içindeki bölgesel farklılıkları göstermek için bu yaygın şakaya başvurur.