“Bir adamın mısır ekmeğini nereden aldığını söyleyin bana, size kanaatlerinin ne olduğunu söyleyeyim.”

Twain bu sözde, insanların fikir ve kanaatlerinin çoğu zaman bağımsız düşüncenin ürünü olmadığını, maddi ve toplumsal koşullar tarafından belirlendiğini savunur. "Mısır ekmeği" ifadesi, kişinin geçim kaynağını; "kanaatler" ise onun dünya görüşünü, siyasi ve toplumsal inançlarını temsil eder. Yani bir kişinin çıkar ilişkilerini bilirseniz, ne düşüneceğini de büyük ölçüde tahmin edebilirsiniz.

Sözün ironisi, insanların kanaatlerini özgür iradeyle oluşturduklarına dair yaygın inanca yöneliktir. Twain'e göre insanlar, kendi çıkarlarına ve içinde bulundukları toplumsal çevreye uygun fikirleri benimsemeye eğilimlidir. Bu, bir tür erken dönem sosyolojik gözlem olarak da okunabilir: Düşünce, toplumsal ve ekonomik yapıdan bağımsız değildir.

Bugün söz, medya, siyaset ve ideoloji tartışmalarında yankı bulur. İnsanların hangi sınıftan, sektörden, bölgeden veya toplumsal gruptan geldiğini bilmenin, onların görüşlerini anlamada güçlü bir ipucu sağladığı fikri modern eleştirel düşüncenin de temel motiflerindendir. Twain, bu tespiti mizahi bir halk deyişi sadeliğiyle dile getirir.

Söz, Twain'in ölümünden sonra 1925'te yayımlanan 'Europe and Elsewhere' başlıklı derlemede yer alan 'Corn Pone Opinions' adlı denemeden alınmıştır. Twain bu denemede, çocukluğunda tanıdığı genç bir kölenin fikirlerin toplumsal kaynaklarına dair gözlemlerinden esinlenerek, insanların kanaatlerinin çevre ve çıkar tarafından belirlendiğini savunur. "Corn pone" (mısır ekmeği) imgesi, Twain'in Missouri'deki çocukluğuna ve halk dilinin canlılığına dayanır.