“En komik şeyler yasak olanlardır.”

Twain bu sözüyle mizahın kaynağına ilişkin keskin bir gözlem yapar. Yasak olan, toplumun üzerine tabu örttüğü konular, insanın bastırdığı dürtüler ve dile getirilmesi hoş karşılanmayan gerçekler, komiğin en güçlü malzemesidir. Yasak bir konunun gülmece yoluyla dile getirilmesi, hem bir rahatlama sağlar hem de toplumsal kuralların yapaylığını açığa çıkarır. Twain'e göre gülmek, çoğu zaman yasakla oynama cesaretinden doğar. Bu düşünce, Twain'in kendi yazarlık pratiğini de yansıtır; o, zamanının ahlak anlayışını, sınıf kurallarını ve ikiyüzlülüklerini mizah yoluyla sıklıkla hedef almıştır. Yasak olanı gülünçleştirerek okurunu hem eğlendirmiş hem de düşündürmüştür.

Bu satır, Twain'in 1879 yılının Şubat-Eylül dönemine ait 18 numaralı defterinde yer alır ve Mark Twain's Notebooks & Journals adlı derlemenin 1975 tarihli ikinci cildinde yayımlanmıştır. 1870'lerin sonunda Twain, Avrupa seyahatlerinden dönmüş ve defterlerine gündelik gözlemlerini, nüktelerini ve yazı taslaklarını not etmekteydi. Bu söz, yazarın özel notları arasından çıkan bir düşünce kırıntısı olarak, Twain'in mizah anlayışını doğrudan ve süssüz biçimde yansıtır; herhangi bir resmi konuşma ya da eserin parçası değildir.