“Ticarette ve sanayide herkes çalar. Ben de çok şey çaldım. Ama ben nasıl çalınacağını biliyorum! Onlar nasıl çalınacağını bilmiyor!”

Edison bu sözünde, dönemin rekabetçi iş dünyasında fikirlerin, yöntemlerin ve buluşların çoğu zaman birbirinden alındığını, bunun yaygın bir pratik olduğunu açıkça söylüyor. Kendisini ayrı tutmuyor; ancak asıl farkın, başkalarının fikirlerini ham biçimde kopyalamak yerine onları dönüştürme, geliştirme ve ticari bir ürüne çevirme becerisinde yattığını ima ediyor. Burada "çalmak" sözcüğü, bugünkü anlamıyla yalnızca hırsızlığı değil; patent yarışları, rakip ürünleri inceleyip geliştirme ve başkalarının açtığı yoldan ilerleme gibi dönemin endüstriyel kültürünü de yansıtır.

Sözün altında yatan düşünce, bir buluşun değerinin yalnızca ilk fikirde değil, o fikri uygulanabilir, pazarlanabilir ve geniş kitlelere ulaştırılabilir bir yeniliğe dönüştürme becerisinde olduğudur. Edison için asıl mesele, bir şeyi alıp onu daha işlevsel hale getirmek, eksiklerini gidermek ve ondan yeni bir değer üretmektir. Bu yaklaşım, onun hem bir mucit hem de bir girişimci olarak çalışma biçimini özetler: laboratuvarda üretilen fikirlerin ticari sonuçlara bağlanması.

Bugünün okuru için bu söz, yenilikçilik ile taklit arasındaki çizginin ne kadar belirsiz olabileceğini gösterir. Aynı zamanda rekabetçi piyasalarda başarının çoğu zaman ham fikirden çok, fikri işleme ve uygulama becerisine bağlı olduğunu hatırlatır. Edison'un dili kışkırtıcı olsa da, sözün asıl vurgusu teknik ve ticari zekânın öneminedir.