“Her zaman doğru olanı yap. Bu bazı insanları memnun edecek, geri kalanları şaşırtacaktır.”

Mark Twain bu kısa ve özlü sözünde ahlaki davranışın toplumsal karşılığını esprili bir dille yorumlar. 'Her zaman doğru olanı yap' öğüdü ilk bakışta sıradan bir ahlak dersi gibi görünür. Ancak ikinci cümledeki 'bazı insanları memnun edecek, geri kalanları şaşırtacaktır' ifadesi, Twain'e özgü bir ironiyle bu öğüdü dönüştürür. Şaşırma, doğru davranışın toplumun genel beklentileri içinde ne kadar nadir olduğunu ima eder.

Bu söz, ikiyüzlülüğe karşı ince bir eleştiridir. Doğru olanı yapmanın bazılarını sevindireceği açıktır; ancak Twain, bu davranışın birçok insan için olağan dışı, hatta şaşırtıcı olacağını söyleyerek ahlaki normların gündelik hayatta ne kadar zayıf kaldığını vurgular. Böylece söz, hem bir öğüt hem de insan doğasına dair bıyık altından gülen bir gözlem olur.

Söz, bugün de ahlakın toplumsal karşılığı üzerine düşünmek için kullanılabilir. Twain, mizahi bir tonla, doğru davranışın erdemli bir tercih olmanın ötesinde, sıradanlıktan kopuş anlamı taşıdığını hatırlatır. Bu yaklaşım, ahlakın yalnızca bireysel bir mesele değil, aynı zamanda toplumsal bir teşhis aracı olduğunu da gösterir.