“Bunun bir savaşı önleyen bir oyalama olduğunu iddia etmeyeceğim, ama yine de bir oyalamaydı.”

Neil Armstrong bu sözüyle uzay yarışının siyasi boyutuna işaret ediyor. Apollo programı ve Ay'a iniş, iki süper güç arasındaki Soğuk Savaş'ın gergin atmosferinde gerçekleşti. Armstrong, uzay çalışmalarının doğrudan bir savaşı engellediğini kesin olarak söylemiyor; ancak bu büyük teknolojik ve bilimsel çabanın, dikkatleri ve enerjiyi başka yöne çeken bir 'oyalama' işlevi gördüğünü kabul ediyor.

Sözdeki 'oyalama' kavramı, savaşa harcanabilecek kaynakların, rekabetin ve ideolojik çatışmanın uzay yarışına yönlendirilmesini anlatır. Amerika Birleşik Devletleri ile Sovyetler Birliği, doğrudan silahlı çatışmaya girmek yerine bilimsel ve teknolojik üstünlük kurma yarışına giriştiler. Bu yarış, aynı zamanda her iki ülkenin askeri kapasitesini gösterme aracıydı ama nihayetinde yıkıcı bir kara savaşına dönüşmedi.

Armstrong'un temkinli ifadesi, bir astronot olarak görevinin siyasi değil teknik olduğunu vurgulama eğilimini de yansıtır. Yine de uzay yarışının bu 'oyalama' işlevini kabul etmesi, tarihin en gergin dönemlerinden birinde rekabetin yıkıcı değil görece yapıcı bir kanala akıtılabildiğini gösterir. Bugün de uzay araştırmaları, uluslararası gerginliklerin gölgesinde kalsa da ortak bilimsel hedeflerin güç birliğine zemin hazırlayabildiğini hatırlatır.

Neil Armstrong bu sözü, 2009 yılında Apollo 11'in 40. yıl dönümü kutlamaları kapsamında Chris Higgins tarafından yapılan bir röportajda söyledi. Mental Floss'ta 25 Ağustos 2012'de yayımlanan bu konuşmada Armstrong, uzay yarışının Soğuk Savaş dönemindeki siyasi işlevini değerlendirdi.