“Gregor Samsa bir sabah huzursuz düşlerden uyandığında, kendini yatağında dev bir böceğe dönüşmüş olarak buldu.”

Bu cümle, modern edebiyatın en çarpıcı açılışlarından biridir. Kafka, olağanüstü bir dönüşümü son derece sıradan, gündelik bir dille aktarır. Gregor Samsa'nın bir böceğe dönüşmesi, anlatının gerilimini fantastik bir olaydan değil, bu olayın çevredeki insanlarca yarattığı tepkiden kurar. Asıl mesele dönüşümün kendisinden çok, ailenin ve toplumun bu yeni duruma nasıl yaklaştığıdır.

Gregor, dönüşmeden önce ailesinin geçimini sağlayan bir çalışkandır. Dönüşümle birlikte işlevini yitirir, yavaş yavaş aile için bir yük haline gelir. Böceğe dönüşme imgesi, insanın değerinin yalnızca üretkenliğiyle ölçüldüğü bir dünyada, işlevsizleşen bireyin nasıl dışlandığına işaret eder.

Kafka bu açılışla okura, bazen bir felaketin insanın başına apansız geldiğini ve asıl trajedinin felaketin kendisi değil, o felaket karşısında çevresinin sessiz vahşeti olduğunu gösterir. Cümlenin düz, mesafeli tonu, anlatı boyunca sürecek karamsar ve ironik atmosferi baştan kurar.

Söz, Kafka'nın 1915'te yayımlanan 'Die Verwandlung' (Dönüşüm) adlı uzun öyküsünün ilk cümlesidir. Eser, yazarın en bilinen metinlerinden biri olup, modern insanın yabancılaşmasını anlatan bir alegori olarak yorumlanır. Bu cümle, dönüşümün başlangıcını haber verir ve öykünün geri kalanına zemin hazırlar.