“Yalnızca çok cesur olanlar, bu ulusu doğuran, onu bir bebekken besleyen ve olgunluğa erişirken en çetin sınavlarından geçiren bireycilik ve muhalefet ruhunu canlı tutabilecektir.”

Kennedy bu sözde, bir ulusun kuruluşundaki temel itici güçlerin bireycilik ve muhalefet ruhu olduğunu söylüyor. Bu ruh, ulusu doğurmuş, bir bebek gibi beslemiş ve olgunlaşma sürecindeki en zorlu sınavlardan geçirmiştir. Kennedy'ye göre bu değerleri korumak konforlu bir iş değildir; cesaret gerektirir. Bireycilik, kişinin kendi aklıyla düşünmesini ve toplumun dayattığı kalıplara boyun eğmemesini ifade eder. Muhalefet ise yanlış gördüğüne karşı çıkma, sesini yükseltme ve alternatif bir yol önerme cesaretidir.

Bu sözün arka planında, Kennedy'nin siyasi kariyeri boyunca savunduğu anti-konformist tutum vardır. Ona göre demokrasinin sağlıklı işleyebilmesi, ancak bireylerin bağımsız düşünebilmesi ve gerektiğinde çoğunluğa karşı durabilmesiyle mümkündür. Burada 'bebek', 'beslenme' ve 'olgunlaşma' imgeleri, ulusu canlı bir organizma gibi ele alarak bu ruhun sürekli bir bakım gerektirdiğini vurgular.

Günümüz okuruna ise bu söz, demokrasilerin yalnızca seçimlerle değil, aynı zamanda bağımsız düşünen bireylerin varlığıyla ayakta kaldığını hatırlatır. Popülizmin ve kutuplaşmanın yoğun olduğu dönemlerde, toplumsal baskılara rağmen kendi değerlerine sahip çıkmak ve doğru bildiğini savunmak hâlâ cesaret isteyen bir erdemdir.

Kennedy bu sözü, 1956'da yayımlanan ve kendisine Pulitzer Ödülü kazandıran 'Profiles in Courage' adlı kitabında yazmıştır. Kitap, baskılara rağmen vicdanlarının sesini dinleyerek kararlar veren sekiz ABD senatörünün hikâyesini anlatır. Giriş bölümünde yer alan bu ifade, kitabın ana temasını özetler niteliktedir: Bireysel cesaretin ve muhalefet ruhunun Amerikan ulusunun kuruluşundan itibaren taşıdığı hayati önem.