“Annem ve babam, her ikisi de Virginia'da, önemsiz ailelerde doğmuşlardı... On yaşımdayken ölen annem, Hanks adında bir aileden geliyordu...”

Lincoln, bu sözde kendi aile geçmişini tarif ederken "önemsiz" (undistinguished) ifadesini kullanarak bilinçli bir şekilde alçakgönüllülük sergiler. Bu ifade, ailesinin ne zengin ne de toplumsal olarak ayrıcalıklı bir konumda olduğunu belirtmekle kalmaz, aynı zamanda onun siyasi kimliğinin temel bir parçasını oluşturur: sıradan bir aileden gelen, kendi emeği ve yeteneğiyle yükselen biri. On dokuzuncu yüzyıl Amerika'sında, özellikle sınır bölgelerinde, böyle bir köken anlatısı siyasi bir avantaj olarak görülebilirdi; çünkü sıradan seçmen için erişilebilir, "halktan biri" imajı çizerdi.

Annesinin on yaşında ölmesi, Lincoln'ün hayatındaki erken dönem kayıplardan yalnızca biridir. Nancy Hanks Lincoln'ün ölümü, ailenin Indiana'daki zorlu sınır yaşamı sırasında gerçekleşmişti. Lincoln bu tür ayrıntıları kısa cümlelerle geçiştirir; duygusal bir dramatikleştirmeye başvurmaz. Bu durum, onun genel olarak kendini anlatma biçimindeki ölçülülüğü yansıtır: yoksunluk ve kayıp, abartısız bir olgu kaydı olarak sunulur.

Söz, aynı zamanda Lincoln'ün annesinin Hanks ailesinden olduğuna dair kaydıyla, onun kökenine ilişkin tarihsel bilgilere de katkı sağlar. Nancy Hanks'in aile geçmişi hakkında zaman içinde çeşitli tartışmalar yaşanmış olsa da Lincoln'ün kendi ifadesi, onun Virginia doğumlu olduğu ve Hanks adını taşıdığını net biçimde ortaya koyar. Bu tür ayrıntılar, Lincoln biyografisinin erken dönem gerçekleri kadar, onun kendini kamuoyuna sunarken hangi unsurları öne çıkardığını da gösterir.

Bu cümleler, Lincoln'ün 1859 sonlarında Jesse W. Fell için hazırladığı otobiyografik taslağın ikinci bölümünden alınmıştır. Taslak, 1860 başkanlık kampanyası öncesinde Lincoln'ü doğu eyaletlerindeki seçmenlere tanıtmak için kullanılacak biyografi malzemesi olarak kaleme alınmıştır. Lincoln metni üçüncü şahıs ağzından, kendisi hakkında başkası tarafından yazılmış gibi düzenlemiştir. Bu bölümde anne, baba ve kardeşleri hakkında kısa bilgiler verir; bu bilgiler onun aile kökenine dair güvenilir birincil kaynaklardan biridir.