“Asıl ayrım muhafazakârlar ile devrimciler arasında değil, otoriterler ile özgürlükçüler arasındadır.”

Orwell'in bu sözü, siyasi tartışmalarda alışılagelmiş sağ-sol veya muhafazakâr-devrimci ayrımının yanıltıcı olabileceğini söyler. Ona göre daha temel bir mesele, bireyin yaşamı üzerinde ne kadar devlet ve toplum denetimi olacağıdır. Otoriterler hangi siyasi kamptan gelirse gelsin, iktidarın insanların seçimlerini, ifadelerini ve yaşam biçimlerini belirlemesi gerektiğine inanır. Özgürlükçüler ise bireyin kendi hayatı üzerindeki hakkını ön planda tutar.

Buradaki 'libertarians' sözcüğü, Orwell döneminde klasik liberal ve anarşist geleneklerle bağlantılı olarak, merkezi iktidara ve zorlayıcı denetime karşı çıkan geniş bir tutumu ifade eder. Dolayısıyla söz, sadece bir parti tercihi değil, bir zihniyet ayrımına işaret eder.

Bugün de farklı ideolojik etiketler altında benzer bir gerilim görülür: İktidarı elinde tutan herkesin, kendi doğrularını başkalarına dayatma eğilimi ile bireysel özgürlüğü savunma arasındaki çatışma güncelliğini korur. Orwell böylece okura, bir düşünceyi sadece moda siyasi etiketine göre değil, özgürlükle ilişkisine göre değerlendirmeyi önerir.

Orwell bu sözü, 4 Aralık 1948 tarihinde yazar ve gazeteci Malcolm Muggeridge'e yazdığı bir mektupta söylemiştir. İkinci Dünya Savaşı sonrasının ideolojik ortamında, hem faşizm hem de Sovyet komünizmi gibi otoriter hareketlerin yükselişi Orwell'i geleneksel sağ-sol ayrımını sorgulamaya itmiştir. Mektuptan alınan bu ifade, Ian Hunter'ın 1980 tarihli "Malcolm Muggeridge: A Life" adlı biyografisinde aktarılmıştır.