“Benjamin Franklin ülkesi için pek çok kayda değer şey yaptı ve ülkesinin genç adının, böyle bir evladın anası olarak birçok ülkede onurlandırılmasını sağladı. Bu anı yazısının amacı bunu görmezden gelmek ya da örtmek değildir. Hayır; yalın amacı, onun—Babil'deki dağılmadan beri bıktırıcı basmakalıp sözlere dönüşmüş özdeyişlerden büyük bir özgünlük gösterisiyle derlediği—o iddialı vecizelerini terslemektir.”

Twain bu sözünde, Benjamin Franklin'e duyduğu saygı ile onun meşhur özdeyişlerine duyduğu alayı bir arada ifade eder. Franklin'in ülkesine yaptığı hizmetleri açıkça kabul eder; bu bir saldırı yazısı değildir. Ancak asıl niyeti, Franklin'in "Erken yatıp erken kalkmak insanı sağlıklı, varlıklı ve bilge yapar" gibi vecizelerini hedef almaktır.

Twain'in temel eleştirisi, Franklin'in bu sözlerin içeriğinde yeni bir şey bulmamış olmasıdır. Ona göre bu özdeyişler, Babil Kulesi'ndeki insanların dilleri karışıp yeryüzüne dağılmasından beri, yani binlerce yıldır herkesin bildiği, tekrar edile edile bayatlamış gerçeklerdir. Franklin bunları, sanki derin ve orijinal düşüncelermiş gibi süsleyip sunmaktadır. "Babil'deki dağılma" göndermesi, bu sözlerin ne kadar eski ve evrensel olduğunu abartılı bir mizahla vurgular.

Twain'in hicvi, toplumların tartışmasız bir otorite olarak kabul ettiği kişilerin en sıradan sözlerini bile nasıl yücelttiğine dair bir eleştiridir. Amaç Franklin'i aşağılamak değil, eleştirel düşünme hakkını ve hazır bilgeliğe şüpheyle yaklaşmayı savunmaktır.

Bu söz, Mark Twain'in The Galaxy dergisinin Temmuz 1870 tarihli 10. cilt, 1. sayısında yayımlanan "The Late Benjamin Franklin" başlıklı mizahi yazısından alınmıştır. Yazı, 1875'te Mark Twain's Sketches, New and Old derlemesinde de yer almıştır. Twain burada, Franklin'in halk arasında atasözü gibi dolaşan öğütlerini, özellikle de erken kalkma ve cimrilikle ilgili sözlerini parodileştirir.