“Eski 'Doğru da olsa yanlış da olsa, ülkem' düsturunu atar ve onun yerine, 'Haklı olduğunda ülkem' derdim. Çünkü vatanseverlik ülkenizi her zaman desteklemektir, ama hükûmetinizi yalnızca hak ettiğinde desteklemektir.”

Mark Twain bu sözde vatanseverlik ile hükûmete bağlılık arasına net bir ayrım koyar. Ona göre kişinin ülkesine duyduğu sevgi koşulsuz olabilir; ancak hükûmete verilen destek koşullu olmalıdır. Hükûmet ancak doğru ve haklı davrandığında vatandaşın desteğini hak eder. Bu yaklaşım, kör itaati reddeden, eleştirel bir yurttaşlık anlayışını savunur.

Twain'in sözü, "My country, right or wrong" (Doğru da olsa yanlış da olsa, ülkem) şeklindeki eski milliyetçi düstura doğrudan bir itirazdır. Bu düstur, özellikle savaş dönemlerinde eleştiriyi susturmak ve sorgusuz sadakat talep etmek için kullanılmıştır. Twain ise vatanseverliğin en yüksek biçiminin, ülkenin değerlerine aykırı davrandığında hükûmeti uyarmak olduğunu ima eder.

Bu fikir, günümüzde de güncelliğini korur; demokratik toplumlarda eleştirel vatandaşlık, hükûmetlerin hesap verebilirliği açısından temel bir ilke olarak görülür. Twain böylece vatanseverliği iktidara sadakatten ayırarak, etik ve siyasi sorumluluğu bireyin vicdanına bırakır.

Bu söz, Mark Twain'in 16 Mart 1901'de New York Şehri Erkek Öğretmenler Derneği'ne yaptığı bir konuşmadan alınmıştır. Konuşma, ertesi gün The New York Times'ta bildirilmiştir. Twain, ABD'nin Filipin-Amerikan Savaşı'na katılımını eleştirdiği dönemde, emperyalist politikalara karşı çıkan tutumunu bu konuşmada dile getirmiştir.