“Gök gürültüsü iyidir, etkileyicidir; ama işi yapan şimşektir.”

Twain bu sözde, sözle eylemi doğa olayları üzerinden karşılaştırır. Gök gürültüsü, yani gürültülü konuşmalar, gösterişli beyanlar ve sembolik jestler, etkileyici olabilir; ancak kalıcı değişiklik yaratan, gerçek sonuç doğuran şey şimşektir, yani fiilen yapılan iştir. Bu karşıtlık, sözün gücüyle işin gücü arasındaki farkı keskin bir metaforla ortaya koyar.

Twain'in çoğu özdeyişi gibi bu söz de evrensel olarak siyasetten iş yaşamına, kişisel ilişkilerden sanata kadar pek çok bağlama uygulanabilir. Yazarın yaşamı boyunca tanık olduğu çok sayıda görkemli nutka karşın az sayıda gerçek dönüşüm, bu gözlemi besleyen ortamı oluşturmuş olabilir. Söz ayrıca Amerikan pragmatizmiyle de uyumludur: Nihai ölçüt, laf değil, sonuçtur.

Twain bu sözü 1908 tarihli, kimliği belirlenemeyen bir kişiye yazdığı mektupta söylemiştir. Bu, yazarın yaşamının son dönemine, sağlığının bozulduğu ve önceki yıllara kıyasla daha az halka açık etkinliğe katıldığı yıllara denk gelir. Mektuplarında sıklıkla bu tür özlü gözlemlere yer vermiştir.