“Halk vahşi bir canavardır: Onu zincirlemek ya da ondan kaçmak gerekir.”

Voltaire bu sözünde toplumu yargılayıcı ve değişken bir güce benzetir. Ona göre kamuoyu, yönlendirilemediğinde sert ve acımasız olabilen bir yapıya sahiptir. "Vahşi canavar" imgesi, kalabalığın akıldışı tepkilerini ve ani öfkesini anlatır. "Zincirlemek" ifadesi ise burada toplumu hukuk, kurumlar ve akıl yoluyla dizginlemeyi ima eder; yoksa fiziksel baskıyı tek çözüm sayan basit bir kabulleniş değildir.

Voltaire genellikle halkın eğitilmesinden ve aydınlanmadan yanaydı; ancak onun gözünde kamuoyu kolayca manipüle edilebilen ve aşırılıklara sürüklenebilen bir güçtü. Bu cümle, onun kitleler karşısındaki temkinli tavrını yansıtır. Sözün ikinci seçeneği olan "kaçmak" ise toplumun baskısından bağımsız düşünebilmenin yolunun geri çekilmede aranabileceğini gösterir.

Bugün söz, kamuoyunun ve medyanın hızlı yargılarını düşünürken hatırlanabilir. Voltaire'in cümlesi, kitlenin gücünü ciddiye almayı, fakat onun önünde akılsızca boyun eğmeyi de reddetmeyi öneren çift yönlü bir uyarı niteliğindedir. Sözün künyesi bulunmadığı için hangi eserinde geçtiği kesinleştirilememiştir.