“İtibar sahibi adamların haksız olduğu konularda haklı olmak tehlikelidir.”

Voltaire bu sözde, toplumda saygınlık kazanmış, otorite kabul edilen kişiler yanıldığında, onların yanlışını söyleyen kişinin karşılaşacağı riski dile getirir. Buradaki tehlike yalnızca düşünsel çatışmadan değil; itibarını, konumunu, hatta özgürlüğünü kaybetme olasılığından kaynaklanır. Çünkü yerleşik otoritelerin hatalarını dile getirmek, çoğu zaman düzene ve güce meydan okumak anlamına gelir.

Söz, Voltaire'in kendi yaşamının da özeti gibidir. O, Kilise, aristokrasi ve yerleşik kurumlar karşısında haklı çıktığı pek çok konuda sürgün, hapis ve sansürle karşılaşmıştır. Bu yüzden söz hem bir gözlem hem de kişisel bir deneyimin ürünüdür. Günümüzde de geçerli bir uyarı taşır: Doğruyu söylemek, özellikle güçlü çıkarlara dokunuyorsa, her zaman güvenli bir erdem değildir. Ancak bu tespit, aynı zamanda hakikati savunmanın kıymetini de vurgular.

Bu söz, Voltaire'in 1752'de yayımlanan Le Siècle de Louis XIV (XIV. Louis'nin Yüzyılı) adlı eserinin sonuna eklediği ve dönemin Fransız yazarlarını değerlendirdiği katalog bölümünde yer alır. Bu bölüm, dönemin edebiyat ve düşünce dünyasına dair eleştirel notlar içerir. Söz, yazarların ve düşünürlerin yerleşik otoritelerle ilişkisini yorumlarken sarf edilmiştir.