“Ya dünyadaki herkesi bir araya getirip bildiklerini tek bir yerde kaydetmelerini sağlasaydık?”

Jimmy Wales'in bu sorusu, Vikipedi projesinin kurucu fikrini yalın biçimde özetler: bilgiye erişimi merkezîleştirmek yerine, onu kolektif bir çabayla üretmek. Sıradan insanların bilgisine güvenme ve bu bilgiyi herkesin katkısına açık tek bir platformda toplama fikri, internet çağında bilgi üretiminin demokratikleşmesine işaret eder.

Soru biçimindeki bu ifade, ansiklopedik bilgiyi yalnızca uzmanların ürettiği bir şey olmaktan çıkarma niyetini de taşır. Burada 'herkes' sözcüğü önemlidir; çünkü projenin ayırt edici yanı, gönüllü katılımı ve açık iş birliğini esas almasıdır. Bilgi, kapalı kurumların tekelinde değil, kullanıcıların ortak emeğiyle büyüyen bir yapı olarak düşünülmüştür.

Bugün okura, bilgiye erişim eşitsizliklerinin hâlâ sürdüğü bir dünyada, ortak akıl ve açık platformların neler başarabileceğini hatırlatır. Aynı zamanda bilginin güvenilirliği, doğrulanabilirliği ve katılımın sınırları üzerine süregelen tartışmaları da arka planda hissettirir.

Larry Sanger'ın "The early history of Wikipedia (part 1)" başlıklı YouTube videosunda aktardığına göre, Jimmy Wales bu soruyu Ocak 2000'de sormuştur. Bu dönem, Vikipedi'nin öncülü olan Nupedia'nın geliştirildiği ve açık iş birliğine dayalı ansiklopedi fikrinin olgunlaştığı zamandır. Sanger'ın anlatımı, Wales'in bu düşünceyi projenin başlangıç noktalarından biri olarak dile getirdiğini göstermektedir.