“Her şeyin fiyatını bilen ama hiçbir şeyin değerini bilmeyen adam. [Bir sinik nedir sorusuna cevap]”

Bu söz, fiyat ile değer arasındaki ayrımı keskin biçimde çizer. Fiyat, piyasada ölçülebilen, para ile ifade edilen karşılığı; değer ise bir şeyin insan hayatındaki anlamını, ahlaki ya da duygusal ağırlığını anlatır. Wilde'a göre sinik kişi, her şeyi alınıp satılabilir bir nesneye indirger; dünyayı yalnızca maliyet ve kazanç gözüyle görür.

Bu bakış, modern kapitalist toplumun bir eleştirisi olarak da okunabilir. Her şeyin fiyatlandırılabildiği bir dünyada, insan ilişkileri, sanat, doğa ve ahlak gibi alanlar araçsallaşır. Wilde'ın estet duruşu da burada belirginleşir: Ona göre güzellik, aşk ve dürüstlük gibi şeylerin fiyatı yoktur; ama sinik kişi tam da bunları göremez.

Bugün bu söz, tüketim kültürüne ve çıkar odaklı yaşam biçimine yönelik bir uyarı olarak sıkça anılır. İnsana, sahip olduklarının bedelinden çok anlamını sormayı hatırlatır.

Söz, Oscar Wilde'ın 1892 tarihli Lady Windermere's Fan adlı oyununun üçüncü perdesinde Lord Darlington tarafından söylenir. Viktorya dönemi İngiltere'sinde geçen oyun, ahlak, ikiyüzlülük ve toplumsal beklentiler etrafında döner. Lord Darlington'ın sinik tanımı, dönemin çıkar ilişkilerine egemen olan bakışı iğneleyici bir dille eleştirir.