“Politika, mümkün olanın öğretisidir.”

Bismarck'ın bu kısa ama etkili tanımı, politikayı hayal edilenin ya da ideal olanın değil, mevcut koşullarda gerçekleştirilebilecek olanın alanı olarak görür. "Mümkün olanın öğretisi" ifadesi, siyasi başarının gerçekçi bir hedef belirlemekten ve var olan güç dengelerini doğru okumaktan geçtiğini anlatır. Politika bu bakış açısına göre hayal kurma işi değil, sınırlı imkânlar içinde en iyi sonucu alma işidir.

Bu tanım, Bismarck'ın Realpolitik anlayışıyla birebir örtüşür. 19. yüzyıl Avrupa'sında Bismarck, büyük idealler peşinde koşmak yerine Prusya'nın ve daha sonra Almanya'nın çıkarlarını korumak için somut ve uygulanabilir adımları tercih etmiştir. Politikanın sanat olduğu yolundaki diğer sözleriyle birlikte düşünüldüğünde, bu söz onun siyasete bakışının özünü verir: Teori değil, koşulları tartan pratik akıl.

Bugün bu tanım, özellikle siyasette mükemmeliyetçiliğin ve katı ideolojik taleplerin yol açtığı tıkanmaları anlamak için hâlâ kullanışlıdır. Gerçekçi ve uygulanabilir adımların, ulaşılamaz hedeflerden daha değerli olduğunu vurgular.

Bu söz, Friedrich Meyer von Waldeck'in 1876'da Die Gartenlaube dergisinde yayımlanan anılarında aktarılmıştır. Yazar, Bismarck ile yaptığı bir sohbette bu ifadeyi kayda geçirmiştir. Daha sonra Bismarck'ın sofra konuşmaları ve toplu eserlerinde de yer almıştır.