“Prens'in İşçi Sigortası Yasası hakkında söyledikleri, toplumsal tarihçi için değerli olacaktır. Benim düşüncem, çalışan sınıfları kazanmak, ya da şöyle mi demeliyim, devleti kendileri için var olan ve onların refahını gözetmek isteyen bir toplumsal kurum olarak görmeleri için onları adeta rüşvetle elde etmekti.”

Bismarck bu sözünde, sosyal sigorta yasalarının arkasındaki siyasi hesabı açık yüreklilikle ortaya koyar. Ona göre amaç yalnızca işçilerin maddi güvenliğini sağlamak değil, aynı zamanda işçi sınıfını monarşik devlete bağlamaktır. "Kazanmak" fiilini "rüşvetle elde etmek" ile düzeltmesi, bu politikanın bilinçli bir ikna ya da satın alma stratejisi olduğunu gösterir.

Bismarck, devletin bir "soziale Einrichtung", yani toplumsal bir kurum olarak algılanmasını istiyordu. Bu, modern refah devletinin temellerinden biri sayılır; ancak Bismarck'ın niyeti sosyalist hareketi güçlendirmek değil, tersine işçileri sosyal demokrasiden uzaklaştırıp devlete sadık kılmaktı. Dolayısıyla bu söz, sosyal politikanın aynı zamanda bir iktidar aracı olduğunu, refahın siyasi sadakat üretmek için de kullanılabileceğini hatırlatır.

Bugün bu söz, devlet eliyle yapılan sosyal yardımların ardındaki siyasi amaçları sorgulamak açısından hâlâ uyarıcıdır. Bir yandan çalışanların korunması çağdaş devletin vazgeçilmez görevi haline gelmişken, diğer yandan sosyal politikaların oy kazanma veya toplumsal denetim aracı olarak işleyebileceği gerçeği Bismarck'ın ifadesinde çarpıcı biçimde görülür.

Bismarck bu sözü, 1880'li yıllarda Almanya'da hayata geçirdiği sosyal sigorta sistemine ilişkin bir değerlendirmede söylemiştir. Sözün aktarıldığı kaynak, Bismarck'ın toplu eserlerinin 1926 tarihli "Gespräche" (Konuşmalar) cildidir. Bu dönemde Almanya, sanayileşmenin getirdiği işçi sorunları ve güçlenen sosyal demokrat hareketle karşı karşıyaydı; Bismarck, hastalık, kaza, maluliyet ve yaşlılık sigortalarını kurarak hem işçilerin yaşam koşullarını iyileştirmeyi hem de onları sosyalist muhalefetten koparmayı hedeflemiştir.