“Bay Augustus Minns bekârdı; kendi deyişiyle kırk yaşlarındaydı, arkadaşlarının deyişiyle kırk sekiz yaşlarındaydı. Her zaman son derece temiz, titiz ve derli topluydu; belki biraz kendini beğenmişti ve dünyadaki en içine kapanık adamdı.”

Bu pasaj, Charles Dickens'ın yayımlanan ilk kısa öyküsünün açılış cümlelerinden alınmıştır. Dickens burada baş karakteri Augustus Minns'i okura en temel özellikleriyle tanıtır: bekârlığı, yaşı, temizlik ve düzen takıntısı, kendini beğenmişliği ve aşırı içine kapanıklığı. Yaş konusundaki ikili anlatım özellikle dikkat çekicidir; Minns kendisini olduğundan genç göstermeye çalışırken çevresindekiler gerçeği daha soğukkanlı biçimde dile getirir. Bu küçük ayrıntı, karakterin kendini algılayışı ile toplumsal imajı arasındaki farkı ve belki de bir parça kendini kandırma eğilimini ima eder.

Dickens bu erken dönem metninde bile toplumun sıradan, orta sınıf bir bireyini mizahi bir gözle resmetme becerisini gösterir. Aşırı temizlik, titizlik ve içe dönüklük gibi özelliklerin alt alta sıralanması, okurda karaktere dair hem gülümsetici hem de mesafeli bir izlenim uyandırır. 'Kendini beğenmiş' sıfatı ile 'dünyadaki en içine kapanık adam' ifadesinin bir arada kullanılması, karakterdeki iç çelişkiyi öne çıkarır. Bu tür ince psikolojik gözlemler, Dickens'ın olgun romanlarında daha da geliştireceği karakter kurma yönteminin erken bir örneğidir. Pasaj, bugün okura yalnızca Dickens'ın ilk kalem denemelerinden birini değil, aynı zamanda kentli orta sınıf bireyinin gündelik hayattaki kaygılarını ve kendini sunma biçimlerini de mizahi bir aynadan gösterir.

Bu cümleler, Dickens'ın yayımlanan ilk eseri olan ve asıl adı 'A Dinner at Poplar Walk' (1833) olan, daha sonra 'Mr. Minns and His Cousin' başlığıyla yayımlanan öyküsünün açılış satırlarıdır. Metin, Aralık 1833'te Monthly Magazine dergisinde yayımlanmıştır.