“"Papa tercih edilir bir hitap biçimidir," diye gözlemledi Bayan General. "Father oldukça kabadır, canım. Üstelik Papa sözcüğü dudaklara hoş bir biçim verir. Papa, patates, piliç, kuru erik ve prizma; hepsi dudaklar için çok iyi sözcüklerdir: özellikle kuru erik ve prizma. Bir tavır oluştururken, topluluk içinde kendinize bazen — örneğin bir odaya girerken — Papa, patates, piliç, kuru erik ve prizma, kuru erik ve prizma derseniz bunun yararını görürsünüz."”

Bu söz, Viktorya dönemi İngiltere'sindeki toplumsal görgü ve sınıf kaygılarını hicveder. Bayan General'in dil üzerinden nezaket öğretmesi, yüzeyde görgü kurallarıyla ilgili gibi görünse de aslında sınıfsal bir ayrımı yansıtır: 'Papa' kibarca ve seçkin bir hitapken, 'Father' kaba ve halk ağzından sayılır. Dudakların aldığı biçim üzerine yapılan vurgu, konuşmanın içeriğinden çok görünüşüne verilen önemi ortaya koyar; bu da Dickens'ın sıkça eleştirdiği yüzeysel toplumsal değerlerin bir parçasıdır.

Sözcüklerin seçimi de bilinçlidir: 'prunes' ve 'prism' gibi sözcüklerin dudak hareketlerini çalıştırması, gülümsemeyi andıran bir ifade yaratmayı amaçlar. Dickens burada, insanların bir odaya girerken içten duygular yerine prova edilmiş bir ifade takınmasını adeta bir sahne talimatı gibi anlatarak yapaylığı vurgular.

Bugün okura bu söz, görgü ve nezaket adı altında dayatılan sınıfsal ve yapay davranış kalıplarını sorgulatır. Gerçek nezaketin sözcük seçiminden mi yoksa insanın tutumundan mı geldiği sorusunu, mizahi bir dille gündeme getirir.

Charles Dickens'ın 1857'de yayımlanan 'Little Dorrit' romanının ikinci kitabının beşinci bölümünde geçer. Bayan General, romanda genç bir kadına toplum içinde nasıl davranması gerektiğini öğreten, aşırı kuralcı bir karakterdir. Bu konuşma, romandaki karakterlerin toplumsal statülerini ve görgü anlayışlarını hicvetmek için kullanılır.