“Bir koyun sürüsünün kusursuz bir üyesi olabilmek için her şeyden önce bir koyun olmak gerekir.”

Einstein bu aforizmasında, toplumsal uyumu ve aidiyeti ironik bir dille eleştiriyor. "Koyun sürüsü" imgesi, eleştirel düşünceden uzak, yalnızca çoğunluğu izleyen insan topluluklarını simgeler. Sürünün kusursuz bir üyesi olmanın bedeli, bireyselliği ve bağımsız düşünceyi bırakıp "koyunlaşmak", yani sürünün beklentilerine tam uyum sağlamaktır. Burada kusursuzluk bir erdem olarak değil, düşünsel teslimiyetin bir sonucu olarak gösterilir; çünkü bir topluluğa tam uyum, çoğu zaman düşünmeyi ve sorgulamayı askıya almayı gerektirir. Einstein için bu, bilimsel ve ahlaki dürüstlüğün karşısında duran bir tutumdur.

Sözün altında yatan gerilim, birey ile toplum arasındaki ilişkiye dairdir. Sürüye tam aidiyet, güvenlik ve kabul görme vaat eder; ancak bunun bedeli, kişinin kendi aklını kullanmaktan vazgeçmesidir. Einstein’ın yaşamı boyunca savunduğu bağımsız düşünce, otoriteye ve çoğunluk baskısına karşı mesafeli durmayı gerektirir.

Bugün de bu söz, özellikle sosyal medya çağında çoğunluğun hızla benimsediği görüşlere koşulsuz katılmanın tehlikesine işaret eder. Sürüye uymak kolay ve konforlu görünebilir; ancak düşünsel bağımsızlık, bazen sürüden ayrı kalmayı göze alabilmeyi gerektirir.

Bu söz, Einstein'ın 1954 yılında Leo Baeck'in sekseninci doğum günü dolayısıyla yayımlanan "Essays Presented to Leo Baeck on the Occasion of his Eightieth Birthday" adlı derlemede yer alan "Neun Aphorismen" (Dokuz Aforizma) başlıklı metninden alınmıştır. Einstein bu aforizmaları yaşamının son döneminde kaleme almıştır; metinler, onun bilim, toplum, otorite ve bireysel düşünce üzerine uzun yıllara yayılan gözlemlerinin yoğun bir özeti niteliğindedir.