“Kusursuz bir koyun sürüsü üyesi olabilmek için her şeyden önce bir koyun olmak gerekir.”

Einstein bu kısa ve ironik sözüyle, toplumun beklentilerine koşulsuz uyan bireyleri eleştirir. İnsanları koyun sürüsüne benzeterek, kalabalığa sorunsuzca uyum sağlamanın bedelini gösterir: eleştirel düşünceden ve bireysellikten vazgeçmek. Mükemmel bir 'sürü üyesi' olmanın ölçütü, düşünmek değil, itaat etmektir.

Bu söz, Einstein'ın otoriteye ve körü körüne uyuma karşı duyduğu kuşkuyu yansıtır. O, bilimde ve toplumda ilerlemenin ancak bağımsız düşünen, gerektiğinde çoğunluğa karşı durabilen bireylerle mümkün olduğuna inanıyordu. Koyun metaforu, düşünmeden kabul edilen fikirlerin ve davranışların insanı nasıl edilgenleştirdiğini çarpıcı biçimde anlatır.

Bugün de bu ifade, grup baskısı, konformizm ve eleştirel düşüncenin değeri üzerine düşünmek için güçlü bir hatırlatma olarak kullanılır. İnsanın kendi değerlerini ve aklını kullanmadan çoğunluğa uymasının, bireysel varlığını nasıl zayıflattığını vurgular.

Bu söz, Einstein'ın 1953'te Leo Baeck'e yazdığı bir yazı ya da metinle ilişkilendirilir ve 'The New Quotable Einstein' adlı derlemede yer alır.