“Bütün Rusya'nın Otokratı, tacını bırakıp tebaasını özgür cumhuriyetçiler ilan eder, bizim Amerikalı efendilerimizin kölelerinden gönüllü olarak vazgeçmelerinden önce.”

Lincoln bu sözünde, Amerikalı köle sahiplerinin kölelikten vazgeçmeyeceklerini güçlü bir benzetmeyle anlatıyor. Rus Çarı'nın —yani mutlak monarşinin simgesi olan bir despotun— tacını bırakıp halkına cumhuriyet ilan etmesi ihtimali, Amerikalı köle sahiplerinin kölelerini serbest bırakmasından daha olasıdır diyor.

Bu karşılaştırma, Lincoln'ün kölelik karşıtlığını ve Amerikan toplumundaki kölelik kurumunun ne kadar derinlere kök saldığını gözler önüne seriyor. Lincoln burada alaycı bir dille, köle sahiplerinin ekonomik ve sosyal çıkarlarından vazgeçmeyeceklerini, bu konuda reformun onların rızasıyla değil ancak zorla olabileceğini ima ediyor.

Söz aynı zamanda özgürlük ve adalet kavramlarına da değiniyor. Lincoln, kendini cumhuriyet ve özgürlük idealleriyle tanımlayan Amerika'nın, kölelik konusunda otokratik bir yönetimden bile daha katı olabileceğine dikkat çekiyor. Bu ironik vurgu, onun köleliğin Amerikan idealleriyle çelişkisini eleştiren tavrını yansıtıyor.

Bu söz, Lincoln'ün 15 Ağustos 1855 tarihinde George Robertson'a yazdığı mektuptan alınmıştır. Robertson, Kentucky'den bir avukat ve kölelik karşıtı bir isimdi. Lincoln bu mektupta, Kansas-Nebraska Yasası'nın yarattığı siyasi kriz ve köleliğin yeni bölgelere yayılması konusundaki endişelerini dile getiriyordu. Lincoln, kölelik kurumunun gönüllü olarak sona ereceğine dair umutların boş olduğunu, bu konuda radikal bir değişimin gerektiğini düşünüyordu.