“Habeas corpus güvencesine dürüst insanlardan çok düzenbazlar sığınıyor.”

Lincoln bu sözüyle, savaş döneminde habeas corpus hakkının askıya alınmasını savunurken kullandığı pragmatik gerekçeyi özetliyor. Habeas corpus, bir kişinin yargıç önüne çıkarılmadan tutuklu tutulmasını engelleyen temel bir hukuk güvencesidir. Lincoln'ün ima ettiği şey, bu güvencenin masum vatandaşları korumaktan çok, yargılanmaktan kaçmak isteyen kişilerce istismar edildiğidir.

Söz, savaş gibi olağanüstü dönemlerde sivil özgürlüklerin sınırlanması konusundaki gerilimi yansıtıyor. Lincoln, Amerikan İç Savaşı sırasında Birlik'e karşı faaliyet yürüttüğünden şüphelenilen kişileri hızlıca tutuklayabilmek için habeas corpus'u askıya almış ve bu yüzden ciddi eleştiriler almıştır. Onun bakış açısına göre, vatanın bekası söz konusuyken hukuki biçimciliğe takılmak pratikte zarar verir.

Bu söz bugün de güvenlik ve özgürlük arasındaki denge tartışmalarında güncelliğini koruyor. Bir tarafta birey haklarının dokunulmazlığı, diğer tarafta kamu güvenliğinin gereklilikleri durur. Lincoln'ün ifadesi bu ikilemi keskin ve kışkırtıcı bir biçimde ortaya koyuyor; ancak bu bakış açısının hukuk devleti ilkesiyle çelişebileceği eleştirisi de her zaman gündemde kalmıştır.

Bu söz, Lincoln'ün Amerikan İç Savaşı (1861-1865) sırasında habeas corpus hakkını askıya alma uygulamasıyla ilişkilidir. PBS yapımı 'The Civil War' belgeselinde aktarılmıştır. Lincoln, savaş sırasında Birlik güçlerine karşı sabotaj ve casusluk faaliyetlerini önlemek amacıyla bu hakkı geçici olarak durdurmuş ve bu kararı nedeniyle özellikle hukuk çevrelerinden yoğun eleştiri almıştır. Söz, bu uygulamayı savunurken kullandığı pratik gerekçeyi yansıtmaktadır.