“Ne hakkımızdaki yalan suçlamalarla görevimizden saptırılalım, ne de hükümeti yıkma ya da bizi zindana atma tehditleriyle korkutulalım. Doğrunun güç doğurduğuna inanalım ve bu inançla, sonuna dek, anladığımız biçimiyle görevimizi yapmaya cesaret edelim.”

Lincoln burada siyaseti korku ve iftira üzerinden yürütme girişimlerine karşı ahlaki bir duruşu formüle eder. Sözün merkezindeki 'doğru güç doğurur' (right makes might) ifadesi, o dönemde yaygın biçimde kullanılan 'güç doğru yaratır' (might makes right) anlayışını tersine çevirir. Lincoln'e göre meşruiyet, fiziki ya da kurumsal baskıdan değil, ilkenin kendisinin haklılığından gelir; güç, doğru olmanın bir sonucudur.

Sözün ilk bölümü iki tehdit kaynağını ayırır: karalama yoluyla kamuoyu baskısı oluşturmak ve devlet eliyle cezalandırma korkusu yaratmak. Lincoln her ikisine de boyun eğmemeyi, görevi 'anladığımız biçimiyle' yapmayı önerir. Buradaki 'anladığımız biçimiyle' vurgusu, dogmatik bir itaati değil, bireyin vicdanı ve muhakemesiyle sorumluluk almasını anlatır.

Bugün de bu söz, baskı ortamlarında ilkeden sapmamanın, haklılığa güvenmenin ve korku siyasetine direnmenin sade bir ifadesi olarak okunabilir. Lincoln çatışmayı kışkırtmayı değil, korkuya rağmen sorumluluğu terk etmemeyi öğütler.

Lincoln bu sözleri 27 Şubat 1860'ta New York'taki Cooper Union'da yaptığı ve başkanlık kariyerinde dönüm noktası sayılan konuşmanın kapanışında söylemiştir. Konuşma, kölelik tartışmasının anayasal ve tarihsel temellerini ele alarak Cumhuriyetçi Parti'nin pozisyonunu savunur. Kapanıştaki bu cümleler, bölünme ve iç savaş tehditlerinin büyüdüğü bir dönemde, kuzeyli dinleyicilere köleliğin yayılmasına karşı duruşlarını korkusuzca sürdürmeleri çağrısıdır.