“Sayın Bayım: İşte, istediğiniz gibi küçük bir taslak. Çok fazla bir şey yok; nedeni de, sanırım, bende de çok fazla bir şey olmaması. Eğer bundan bir şey çıkarılacaksa, mütevazı olmasını ve malzemenin ötesine geçmemesini isterim. Konuşmalarımdan herhangi bir şeyi eklemenin gerekli olduğu düşünülürse, sanırım bir itiraz olmaz. Elbette, benim tarafımdan yazılmış gibi görünmemeli.”

Bu söz, Abraham Lincoln'ün kendi hayat hikâyesini bir başkası tarafından yazılacak bir biyografik taslak olarak hazırlarken takındığı alçakgönüllü tavrı yansıtır. Son derece kısa ve öz bir otobiyografi yazmasının gerekçesi olarak "bende de çok fazla bir şey olmaması" ifadesi, hem kişisel bir tevazu hem de dönemin Amerikan siyasi kültüründe yaygın olan mütevazı köken vurgusudur. Lincoln, sınır bölgesinde doğmuş, kendi kendini yetiştirmiş bir insan olarak bu yoksunluk hikâyesini bir eksiklik değil, karakter inşasının bir parçası olarak sunar.

Lincoln ayrıca metnin "kendisi tarafından yazılmış gibi görünmemesini" istemektedir. Bu, on dokuzuncu yüzyıl siyasi biyografi geleneğinde adayın kendini doğrudan övmesinin uygun karşılanmadığı bir dönemin pratik bir yansımasıdır. Siyasi kampanya biyografileri genellikle aday adına başkaları tarafından kaleme alınır, böylece övgüler daha nesnel ve güvenilir görünürdü.

Bugün okura bu söz, şöhretin ve gücün eşiğindeki bir insanın bile kendi hikâyesini nasıl dikkatli, ölçülü ve başkalarının sözüne bırakarak anlatabileceğini gösterir. Aynı zamanda, siyasi iletişimin kişisel tevazu ile kamusal imaj arasında nasıl bir denge kurduğuna dair tarihsel bir örnektir.

Bu pasaj, Lincoln'ün 20 Aralık 1859'da Pennsylvania'lı iş insanı ve siyasi destekçisi Jesse W. Fell'in talebi üzerine yazdığı kısa otobiyografik taslağın giriş bölümüdür. Fell, Lincoln'ün 1860 başkanlık seçimleri öncesinde doğu eyaletlerindeki seçmenlere tanıtılması için bir biyografi malzemesi istemişti. Lincoln, bu taslağı üçüncü şahıs ağzından, kendisi hakkında yazılmış gibi kaleme aldı ve kendisinden "o" diye söz edecek şekilde düzenledi. Metin, Lincoln'ün başkan adaylığına giden yolda kamuoyuna sunulacak imajını denetleme çabasının bir örneğidir.