“Aklı terk etmiş bir suçlu, bir kimseye karşı işlediği haksız şiddet ve katl ile bütün insanlığa savaş açmıştır; bu yüzden, insanların kendisiyle ne toplum ne de güvenlik içinde yaşayabileceği vahşi yırtıcı hayvanlardan biri olan aslan ya da kaplan gibi yok edilebilir. Ve doğanın büyük yasası şu temele dayanır: "Kim insan kanı dökerse, onun kanı da insan tarafından dökülecektir."”

Locke bu sözünde, doğa durumunda cezalandırma hakkının mantığını açıklamaktadır. Ona göre akıl, insanı hayvandan ayıran ve toplumsal yaşamı mümkün kılan temel ölçüttür. Aklı bilerek ve isteyerek terk eden biri, yalnızca mağduruna karşı değil, toplumsal düzenin temelini oluşturan doğa yasasının kendisine karşı da suç işlemiş olur. Bu kişi artık barışçıl insan toplumunun bir üyesi sayılamaz; herkesin yaşamını tehdit eden yırtıcı bir hayvanla aynı konuma düşer.

Locke'un burada alıntıladığı "Kim insan kanı dökerse, onun kanı da insan tarafından dökülecektir" ifadesi Tevrat'taki Yaratılış kitabından gelir ve onun doğa yasası anlayışının kutsal metinlerle de uyumlu olduğunu gösterir. Bu anlayışta ceza, bir intikam aracı değil; gelecekteki saldırıları caydırma ve toplumu koruma aracıdır. Doğa durumunda her birey, bu yasayı koruma hakkına ve görevine sahiptir. Çünkü henüz kurumsallaşmış bir yargı gücü yoktur.

Bugün açısından bakıldığında bu söz, ceza hukukunun meşruiyeti üzerine erken bir tartışma sunar. Locke, en ağır cezanın bile keyfi bir güçten değil, akla ve doğa yasasına dayanan bir ilkeden kaynaklandığını savunur. Bu, modern hukuk devletinin "keyfilik değil, kural" ilkesinin erken bir ifadesi sayılabilir.

Locke bu satırları, 1689'da yayımlanan "Yönetim Üzerine İki İnceleme" adlı eserinde yazmıştır. Eserin ikinci incelemesi olan "Sivil Yönetim Üzerine"nin II. bölümünde doğa durumunu tartışırken, doğa yasasının ihlaline karşı herkesin sahip olduğu cezalandırma yetkisini gerekçelendirmektedir. Mutlak monarşiyi ve Robert Filmer'ın ilahi hak savunusunu çürütmeyi amaçlayan bu eser, modern liberal siyaset düşüncesinin temel metinlerinden biri olmuştur.