“Düşmanına yarayan sana zarar verir, sana yarayan da düşmanına zarar verir.”

Machiavelli bu sözle savaşın ve rekabetin sıfır toplamlı mantığını en yalın biçimde ifade eder. Düşmanın kazancı ile senin kaybın arasında doğrudan bir bağ olduğunu savunur; iki tarafın aynı anda kazançlı çıkabileceği bir durum söz konusu değildir. Bu, askeri stratejinin temel ilkelerinden biridir: Her hamle, karşı tarafın durumunu kötüleştirirken kendi durumunu iyileştirmeyi hedeflemelidir.

Bu düşünce, Machiavelli'nin siyasete ve savaşa dair genel yaklaşımıyla uyumludur. Ona göre hükümdar veya komutan, çıkarların çatıştığı bir dünyada duygusal değerlendirmelerden uzak durmalı ve her kararın karşı taraf üzerindeki etkisini hesaba katmalıdır. Sözdeki "yarar" ve "zarar" vurgusu, ahlaki bir yargıdan çok pratik bir muhasebeye işaret eder.

Günümüzde bu söz, yalnızca savaş alanında değil; iş dünyası, diplomasi ve rekabetçi ortamlar için de bir strateji ilkesi olarak okunabilir. Machiavelli burada kazanan ve kaybedenin net biçimde ayrıştığı çatışma durumlarını anlatır; işbirliğinin mümkün olduğu senaryolardan ziyade tarafların çıkarlarının doğrudan çatıştığı anlara odaklanır.