“BBC hakkında söylediklerine kızmama neden olan şey, [William Empson] gibi insanları düşünmemdi; gerçi Tanrı biliyor ya, çoğunlukla ne kadar bir kerhane ile tımarhane karışımı olduğunu en iyi yargılayabilecek durumda olan benim.”

Orwell bu sözünde, arkadaşı Alex Comfort'un BBC hakkındaki sert eleştirilerine yanıt verirken ikili bir tutum sergiliyor. Bir yandan kurumun büyük ölçüde "kerhane ve tımarhane karışımı" olduğunu kabul ederek eleştirinin geçerliliğini teslim ediyor; diğer yandan, BBC'de William Empson gibi değerli insanların da bulunduğunu hatırlatarak kurumu tümüyle karalamanın haksız olduğunu ima ediyor. Bu, Orwell'in kurumları değerlendirirken genellemelerden kaçınan, nüanslı bakış açısının tipik bir örneğidir.

Sözün dili, özel bir mektuba uygun şekilde samimi ve sert. Orwell, BBC'nin sorunlarını bizzat deneyimlemiş biri olarak eleştiride bulunma hakkını kendinde görüyor, ancak aynı deneyim ona kurumun içinde dürüst ve yetenekli insanların da olduğunu gösteriyor. Bu gerilim, bürokratik kurumlarla çalışmak zorunda kalan entelektüellerin yaşadığı ikilemi yansıtır: Kuruma duyulan öfke ile o kurum içindeki iyi niyetli bireylere duyulan saygı arasındaki çatışma.

Alıntı aynı zamanda Orwell'in BBC'deki kendi deneyimine de ışık tutar. 1941-1943 yılları arasında BBC Doğu Servisi'nde çalışan yazar, savaş propagandası yapmak zorunda kalmanın getirdiği ahlaki rahatsızlığı sık sık dile getirmiş, bu deneyimi daha sonra "Bin Dokuz Yüz Seksen Dört" romanındaki Gerçek Bakanlığı tasvirlerinde yankı bulmuştur.

Orwell bu sözleri, şair ve hekim Alex Comfort'a 11 Temmuz 1943 civarında yazdığı bir mektupta söylemiştir. Orwell, 1941-1943 yılları arasında BBC Doğu Servisi'nde çalışmış ve kurumun bürokratik işleyişini, sansür uygulamalarını ve propaganda işlevini yakından deneyimlemiştir. Mektupta sözünü ettiği William Empson, o dönemde BBC'de Çin Yayınları bölümünde editör olarak çalışan önemli bir İngiliz şair ve edebiyat eleştirmenidir. Comfort ise özellikle İkinci Dünya Savaşı sırasındaki propaganda ve militarizme yönelik eleştirileriyle bilinir.