“İnsanların önündeki seçim, kural olarak, iyi ile kötü arasında değil, iki kötü arasındadır. Nazilerin dünyaya hükmetmesine izin verebilirsiniz: bu kötüdür; ya da onları savaşla devirebilirsiniz, ki bu da kötüdür. Önünüzde başka bir seçim yoktur ve hangisini seçerseniz seçin, elleriniz temiz kalmayacaktır.”

Orwell burada ahlaki tercihlerin gerçek dünyada nadiren saf iyi ile saf kötü arasında yapıldığını, çoğu zaman daha az kötü olanı seçmek zorunda kaldığımızı söyler. Savaş bağlamında bu, özellikle rahatsız edicidir çünkü her iki seçenek de masum insanların acı çekmesine yol açar. Orwell'in amacı ahlaki yargıyı ortadan kaldırmak değil, seçimlerin kaçınılmaz olarak kirletici yanını kabul etmektir. 'Elleriniz temiz kalmayacak' ifadesi, ahlaki saflık iddiasının bir yanılsama olduğunu vurgular.

Bu düşünce, Orwell'in karakteristik siyasi gerçekçiliğini yansıtır. Ona göre ahlaki mutlakıyetçilik, ister pasifist ister idealist biçimde olsun, dünyanın karmaşık ve çelişkili yapısını görmezden gelir. Kötüyü seçmek zorunda kalan insan, yine de sorumludur ama bu sorumluluğu vicdan rahatlığıyla bağdaştırmak zordur. Savaş karşıtı olanların sıklıkla öne sürdüğü 'temiz vicdan' söylemine karşı buruk bir yanıttır bu.

Bugün de bu söz, kriz zamanlarında sunulan basit ahlaki söylemlere karşı bir uyarı olarak okunabilir. Siyasi kararlar, savaş ve direniş gibi konularda insanın elinin kirine tahammül edememesi, çoğu zaman daha büyük bir kötüye seyirci kalmak anlamına gelir. Orwell, zor seçimin kaçınılmaz trajedisini kabul etmenin, ondan kaçmaktan daha dürüst bir tutum olduğunu savunur.

Söz, Orwell'in 'No, Not One' (Ekim 1941) başlıklı denemesinden, s. 7-8'den alınmıştır. Deneme, İkinci Dünya Savaşı sürerken, İngiltere'deki savaş karşıtı aydınlara ve pasifistlere eleştirel bir cevap olarak yazılmıştır. Orwell, Nazi tehdidi karşısında tarafsız kalmanın ahlaken savunulabilir olup olmadığını sorgular.