“1927'de Amerikalı bir sosyalist, Sosyalist Parti'den altı kez başkan adayı olan Norman Thomas, Amerikan halkının sosyalizme asla oy vermeyeceğini söyledi; ancak liberalizm adı altında Amerikan halkının sosyalist programın her parçasını benimseyeceğini belirtti.”

Ronald Reagan bu sözlerle, liberalizmi sosyalizmin Amerika'daki taşıyıcısı olarak sunar. Alıntı yaptığı Norman Thomas'a göre Amerikan halkı 'sosyalizm' etiketine karşı çıksa da, aynı politikaları 'liberalizm' adı altında kabul edecektir. Reagan'ın kullandığı bu argüman, iki kavramı özdeşleştirerek liberal politikaları itibarsızlaştırmayı amaçlar. Ona göre isim farkı, içerik farkını ortadan kaldırmaz; devletin ekonomideki rolünü artıran her adım, hangi etiketi taşırsa taşısın sosyalist programın bir parçasıdır.

Bu söylem, Soğuk Savaş döneminde Amerika'da yaygın olan anti-komünist söylemin bir uzantısıdır. 'Sosyalizm' sözcüğünün güçlü bir olumsuz çağrışım taşıdığı bir ortamda Reagan, liberal rakiplerini bu sözcükle ilişkilendirerek seçmeni tedirgin etmeye çalışır. Aynı zamanda bu söz, Reagan'ın küçük devlet idealini savunurken kullandığı retorik stratejiyi de gösterir: Rakip görüşü aşırı bir ideolojinin uzantısı olarak göstermek.

Bugün bu söz, ideolojik etiketlerin siyasal tartışmadaki rolünü düşündürür. Bir dönem 'sosyalist' olarak adlandırılan devlet müdahaleleri, başka bir dönem farklı adlarla sunulabilir. Reagan'ın argümanı, etiketlerin arkasındaki içeriği sorgulamaya çağırır; ancak aynı zamanda kavramları tek bir çizgide birleştirerek siyasal tartışmayı basitleştirdiği de söylenebilir.