“Olmak ya da olmamak; işte yalın hançer.”

Bu söz, Shakespeare'in Hamlet'indeki ünlü "Olmak ya da olmamak" tiradının Mark Twain tarafından bilinçli olarak çarpıtılmış bir parodisidir. Twain, ciddi felsefi düşünceyi sıradan ve gülünç bir ifadeyle birleştirerek etkiyi bozar: Hamlet'in ölüm ve varoluş üzerine derin tefekkürü, burada "bare bodkin" yani "yalın hançer" ifadesiyle saçma bir biçimde bağlanır. Bu, yüksek edebiyatın tumturaklı dilinin sıradan konuşmayla çarpıştırılmasından doğan komik bir etkidir.

Bu parodi aynı zamanda Twain'in edebiyat ve kültür karşısındaki mesafeli, alaycı tutumunu gösterir. Huckleberry Finn gibi sade bir anlatıcının ağzından aktarılan bu tür bozuk Shakespeare alıntıları, hem karakterin eğitimsizliğini hem de Twain'in kültürel otoriteye karşı oyunbaz tavrını yansıtır. Söz, tek başına bir görüş bildirmekten çok bu komik uyumsuzluk üzerinden işler.

Bu söz, Huckleberry Finn'in Maceraları romanının 21. bölümünde geçer. Konuşma, kasabada Shakespeare sahnelerini abartılı ve hatalı biçimde canlandırmaya çalışan iki dolandırıcı olan "Dük" ve "Kral" karakterlerinin sunduğu gösteriler bağlamında yer alır. Metindeki bu tür çarpıtılmış Shakespeare alıntıları, söz konusu sahte kültür ve gösterişin parodisini yapar.