“Romalı, halkları egemenliğinle yönetmeyi unutma (bunlar senin sanatların olacak), barışa düzen koymayı, boyun eğenleri esirgemeyi ve kibirlileri ezmeyi.”

Bu söz, Roma'nın misyonunu özetleyen ünlü bir pasajdır. Virgil burada Romalıya üç görev yükler: imparatorluk yoluyla halkları yönetmek, barışa bir düzen ve alışkanlık kazandırmak, teslim olanları bağışlamak ve kibirli direniş gösterenleri savaşta alt etmek. "Sanatların" ifadesi, Yunanların felsefe, güzel sanatlar ve hitabetteki üstünlüğüne karşılık Roma'nın asıl ustalığının yönetme ve hukuk kurma olduğunu vurgular. Roma'nın evrensel egemenlik iddiasını ahlaki bir çerçeveye oturtan bu pasaj, gücün yalnızca fetihten ibaret olmadığını, adalet ve bağışlayıcılıkla dengelenmesi gerektiğini de ima eder. Boyun eğenleri esirgeme ilkesi, imparatorluğun kendisini meşru ve insancıl gösterme çabasının bir yansımasıdır. Aynı zamanda söz, yönetme sanatını en yüksek sanatlar arasına yerleştirir ve Roma'nın tarihsel kimliğini bu görev üzerinden tanımlar. Bugün okura, iktidarın sorumluluğu ve gücün sınırları üzerine düşündürür; yönetmek, yalnızca hükmetme yeteneği değil, düzen kurma ve gerektiğinde merhamet gösterme yeteneğidir.

Virgil'in Aeneis destanının 6. kitabında, kahraman Aeneas yeraltı dünyasında babası Anchises ile karşılaşır. Anchises, Aeneas'ı gelecekteki Romalı soyunun büyüklüğü hakkında bilgilendirirken, Roma'nın dünya üzerindeki görevini bu sözlerle dile getirir.