“Hayat, hakkında ciddi konuşulamayacak kadar önemli bir şeydir.”

Wilde bu sözde ciddiyet ile oyun arasındaki ilişkiyi tersine çevirir. Genel kanıya göre önemli konular ciddiyetle ele alınmalıdır; oysa Wilde, hayatın tam da önemli olduğu için ciddiyetin dar kalıplarına sığmayacağını öne sürer. Ona göre ciddiyet, çoğu zaman sığlığın ve katılığın bir kılıfıdır; hayatın karmaşıklığı, çelişkileri ve güzelliği ise ancak nükte, ironi ve oyunla yakalanabilir.

Bu düşünce, Wilde'ın estetik anlayışının da bir yansımasıdır. Ona göre hakikat, doğrudan ve ağırbaşlı bir dille değil; paradoks, mizah ve sanat aracılığıyla daha derin biçimde ifade edilebilir. Hayatı ciddiye almakla onu yüceltmek aynı şey değildir. Wilde, okuru hayatın sorunları karşısında mizahı bir kaçış olarak değil, daha incelikli bir kavrayış biçimi olarak görmeye davet eder. Böylece söz, yüzeysel bir şaka olmaktan çıkarak varoluşa dair bir tavır önerisine dönüşür.

Bu söz, Oscar Wilde'ın 1880 tarihli ilk oyunu "Vera; or, The Nihilists" içinde yer alır. Oyun, siyasi komplo ve devrimci fikirler etrafında döner; Wilde'ın bu tür ciddi temaları işlerken bile mizah ve paradoksu elden bırakmadığını gösterir. Bu satır, onun daha sonraki eserlerinde belirginleşecek olan "ciddi şeyleri hafif, hafif şeyleri ciddi" ele alma üslubunun erken bir örneğidir.