“Şimdiki zamanı mevcut olan tek şey sayan kişi, yaşadığı çağ hakkında hiçbir şey bilmez.”

Wilde, bu özdeyişte 'şimdiki zaman' ile 'çağ bilinci' arasındaki farkı vurgular. Yalnızca anın getirdiği somut verilere odaklanan, geçmişin birikimini ve geleceğin yönelimlerini göremeyen biri, içinde yaşadığı dönemin ruhunu kavrayamaz. Çünkü bir çağı anlamak, onu geniş bir tarihsel ve kültürel bağlam içinde görmeyi gerektirir.

Sözde geçen 'present' kelimesinin hem 'şimdiki zaman' hem de 'mevcut olan' anlamına gelmesi, Wilde'ın dil oyununun temelini oluşturur. Bir insan için yalnızca 'şimdiki an'ın mevcut olduğunu düşünmek, aslında düşünce ufkunu darlaştırır. Wilde, sanatı ve eleştiriyi tarihsel bilince borçlu gören estet bakışıyla, çağın yalnızca yüzeydeki olaylardan ibaret olmadığını ima eder.

Bu özdeyiş, bugün hızla akan bilgi ve gündem çağında da anlamını korur. Sürekli 'anı yaşamak' isteyen, geçmişi ve geleceği düşünmeyen kişi, asıl olup biteni göremez. Wilde, eleştirel mesafenin ve tarihsel perspektifin, yaşanan zamanı anlamak için vazgeçilmez olduğunu zarif bir karşıtlıkla dile getirir.

Bu özdeyiş, Oscar Wilde'ın 1907'de yayımlanan toplu eserleri içinde yer alan "Oscariana" başlıklı aforizma derlemesinden alınmıştır. "Oscariana", Wilde'ın çeşitli eserlerinden ve konuşmalarından derlenen kısa fikir ve nükteleri içerir. Sözün ilk olarak hangi bağlamda söylendiği belirsizdir; yayıncı tarafından derlenmiş bir seçkidir.