“Her türlü otorite son derece alçaltıcıdır. Onu kullananları da alçaltır, üzerinde kullanıldığı kişileri de.”

Oscar Wilde bu sözünde otoriteyi yalnızca yönetilenler açısından değil, yönetenler açısından da zarar verici bir ilişki biçimi olarak ele alır. Ona göre otorite, bir kişinin başka bir kişi üzerinde tahakküm kurmasına dayandığı için insanın doğal gelişimini ve bireyselliğini bozar. Bu düşünce, Wilde'ın estet ve bireyci anlayışının bir yansımasıdır; insan ancak dış baskılardan kurtulduğunda kendi potansiyelini gerçekleştirebilir.

Sözün gücü, otoriteyi çift yönlü bir yozlaşma kaynağı olarak görmesindedir. Hem emir veren hem de emir alan insan, bu ilişki içinde özgürlüğünden ve onurundan bir şeyler kaybeder. Wilde böylece otoriteyi yalnızca siyasi bir sorun olarak değil, insan ruhunu ezen bir yapı olarak tanımlar. Günümüzde de bu söz, iktidar ilişkilerinin insan doğası üzerindeki etkilerini düşünmek için güçlü bir uyarı niteliğindedir.

Bu söz, Wilde'ın 1891'de yayımlanan 'The Soul of Man Under Socialism' adlı uzun denemesinden alınmıştır. Deneme, yazarın bireycilik ve sosyalizm üzerine düşüncelerini içerir; Wilde burada sosyalizmi bir ekonomik sistem olarak değil, bireysel gelişimi engelleyen otorite yapılarına karşı bir özgürleşme aracı olarak tartışır.