“Siyaset kesin bir bilim değildir.”

Bismarck bu sözle siyaseti doğa bilimlerinden ve hatasız sonuç veren kesin yöntemlerden ayırır. Ona göre siyaset, önceden tam olarak hesaplanamayan çok sayıda değişkene bağlıdır. Devlet yönetiminde her zaman kesin sonuçlar veren formüller yoktur; koşullar, kişisel ilişkiler, zamanlama ve uluslararası gelişmeler sürekli değiştiği için bir siyasetçi daima belirsizlikle çalışmak zorundadır. Bu yaklaşım, Bismarck'ın pratik ve esnek diplomasi anlayışını da özetler.

Söz, siyasetin bir tür ustalık işi olduğu düşüncesini de içerir. Bilimde doğrulanabilir yasalarla sonuçlara ulaşılırken, siyasette genellikle sağduyu, deneyim ve doğru anı yakalama becerisi belirleyicidir. Bu yüzden bir karar, her koşulda doğru olacak bir kurala bağlanamayabilir.

Günümüzde bu ifade, siyaseti yalnızca teknik bir yönetim işi olarak görmenin yanıltıcılığını vurgular. Aynı zamanda kesin reçeteler vaat eden politik söylemlere karşı da ihtiyatlı olmayı önerir; çünkü toplumsal hayat, tek bir formülle açıklanamayacak kadar çok katmanlıdır.

Söz, Bismarck'ın 18 Aralık 1863'te Prusya üst meclisinde yaptığı konuşmada söylenmiş, daha sonra 1884'te Reichstag'daki bir ifadesinde de yankı bulmuştur. Bismarck bu sözle, siyasetin doğa bilimleri gibi kesin sonuçlara sahip olmadığını, yönetimde esnek ve pratik düşünmenin gerektiğini savunmuştur.