“İmkânsız kelimesi Fransızca değildir.”

Bu söz, Napolyon Bonapart'ın irade ve kararlılığı her şeyin üstünde tutan dünya görüşünü yansıtır. "İmkânsız" kavramını bir dil meselesine indirgeyerek reddetmesi, bir komutanın ve devlet adamının zor koşullarda bile pes etmeme anlayışını vurgular. Sözün ironik yapısı, bir şeyin yapılamayacağı düşüncesini meşru bir seçenek olarak kabul etmeme tavrını ortaya koyar.

Bu yaklaşım, Aydınlanma dönemi Avrupa'sında akla ve insan iradesine duyulan güvenle uyumludur. Napolyon'un askeri kariyeri boyunca sergilediği hızlı karar alma, risk alma ve zor koşullarda direnme pratiği, bu tür bir söylemin arkasındaki zihniyeti somutlaştırır. Bir anlam ifade etmeyen "imkânsız", ancak kişinin iradesi ve çabasıyla yeniden tanımlanabilir.

Bugün bu söz, motivasyon söyleminin klasik örneklerinden biri olarak okunur. Ancak tarihsel bağlamından bağımsız olarak ele alındığında, sınırsız irade fikrinin gerçekliği ne kadar yansıttığı sorusunu da gündeme getirir. Yine de sözün gücü, bir liderin kendi halkına ve ordusuna aşılamak istediği güven duygusunu ifade etme biçiminde yatar.

Bu söz, Napolyon'un 9 Temmuz 1813 tarihinde General Jean Le Marois'ya yazdığı bir mektupta geçer. Mektupta kendisine iletilen "Ce n'est pas possible" (Bu mümkün değil) ifadesine yanıt olarak "cela n'est pas français" (bu Fransızca değildir) dediği aktarılır. Dönem, Napolyon'un Rusya seferi sonrasında Avrupa'daki güç dengesinin aleyhine dönmeye başladığı bir sürece denk gelir.