“Haberi yapmak, haberi okumaktan; eleştirmen olmaktansa aktör olmak daha iyidir.”

Churchill bu sözünde etkenlik ile edilgenlik arasındaki farkı vurgular. 'Haberi yapmak' ifadesi olayların merkezinde yer almayı, tarihin akışını şekillendiren bir aktörün konumunu tarif ederken; 'haberi almak' ya da 'okumak' daha dışarıdan, sürece müdahil olmayan bir konumu ifade eder. Aynı karşıtlık 'aktör' ve 'eleştirmen' kelimeleriyle de pekiştirilir: Sahnede eylemde bulunan kişi ile kenardan değerlendirme yapan kişi.

Bu tercih, Churchill'in kişiliğinin ve kariyerinin temel bir yönünü özetler. O, yalnızca olayları yorumlayan bir entelektüel değil, mümkün olduğunca olayları bizzat yaratan, savaş alanında, siyasi arenada ve tarih yazımında etkin rol üstlenen biri olmak istemiştir. Bu sözün yazıldığı sırada genç bir subay ve yazar olan Churchill'in, önündeki geniş siyasi kariyer için benimsediği bu eylemci duruş, sözün kişisel bir ilke gibi görünmesini sağlar.

Bugünün okuru için söz, yaşamda gözlemci kalmak ile katılımcı olmayı seçmek arasındaki evrensel tercihi dile getirir. 'Aktör' olmanın risk ve sorumluluk getirdiği, 'eleştirmen' olmanın ise daha güvenli ama ikincil bir konum sunduğu düşünüldüğünde, Churchill'in bu tercihi kişisel bir cesaret beyanı olarak okunabilir. Aynı zamanda, tarih yazımının ve gazeteciliğin yalnızca dışarıdan bir kayıt faaliyeti değil, bizzat olayların oluşumuna katılanların deneyimiyle beslendiğine dair bir hatırlatma olarak da değerlendirilebilir.

Söz, Churchill'in The Story of the Malakand Field Force (1898) adlı eserinin sekizinci bölümünden alınmıştır. Kitap, Hindistan'ın Kuzeybatı Sınırında yapılan bir askeri seferi konu alır. Churchill bu eseri yazarken hem seferde bizzat görev almış hem de savaş muhabiri olarak çalışmıştır. Bu ifade, onun olayların dışında kalmak yerine içinde yer almayı genç yaşta benimsemiş aktif kişiliğini ve yaşam felsefesini yansıtır.