“Bilinçsizce ve farkına varmadan, gözlemlemenin ve akıl yürütmenin zevkinin, beceri ve av sporununkinden çok daha yüksek bir zevk olduğunu keşfettim. Barbarın ilkel içgüdüleri yavaş yavaş yerini uygar insanın edinilmiş zevklerine bıraktı.”

Darwin bu pasajda gençlik yıllarında avcılığa ve spor becerilerine duyduğu tutkunun zaman içinde nasıl dönüştüğünü anlatıyor. Başlangıçta avlanmak ve iyi bir nişancı olmak ona büyük keyif veriyordu; ancak doğa tarihi çalışmaları derinleştikçe, gözlem yapmak ve bu gözlemler üzerine düşünmek onu çok daha fazla tatmin eder hale geldi. Bu değişimin ani bir kararla değil, zamanla ve kendisi bile farkına varmadan gerçekleştiğini vurgulayan "bilinçsizce ve farkına varmadan" ifadesi, zevklerin ve ilgilerin bir kültürleşme süreci içinde evrildiğine işaret eder.

"Barbarın ilkel içgüdüleri" ile "uygar insanın edinilmiş zevkleri" karşıtlığı, Darwin'in evrimci düşüncesinin kendi bireysel gelişim hikâyesine uygulanmış bir yansıması gibidir. Avlanma içgüdüsünü insanlığın erken dönemlerinden miras kalan bir eğilim, gözlem ve akıl yürütme zevkini ise uygarlıkla birlikte kazanılan bir üst beğeni olarak görür. Bu pasaj, gelişmiş bir zihinsel merakın insanı nasıl dönüştürebileceğini gösterirken aynı zamanda doğaya karşı düşünsel bir hayranlığın davranışsal üstünlüğünü de ima eder.

Bu söz, Darwin'in 1876'da yazmaya başladığı otobiyografisinin 1958 tarihli tam basımından alınmıştır. Darwin bu bölümde gençliğindeki av tutkusunun zamanla azalmasını ve yerini doğa gözlemine bırakmasını anlatır. Bu değişim, onun HMS Beagle yolculuğu öncesindeki ilgi alanlarının evrimini de gösterir.