“O serttir, hanımefendi — serttir J. B.; hem sert hem de şeytanca kurnaz.”

Bu söz, bir karakterin başka birine J. B. adlı kişiyi anlattığı kısa bir değerlendirmedir. 'Tough' kelimesi burada fiziksel güçten çok, zorluklara dayanıklı, kolay pes etmeyen ve duygusal olarak katı bir mizacı anlatır. Buna eklenen 'devilish sly' ifadesi ise bu sertliğin saf bir inat değil; hesapçı, sinsice zeki bir yönü olduğunu gösterir. Yani söz, sertlik ile kurnazlığı tek kişide birleştiren tekinsiz bir karakter portresi çizer.

Dickens, romanlarında karakterleri çoğu zaman birbirlerine böyle kısa, keskin sözlerle tanıtır. Bu tür ifadeler, yalnızca kişiyi betimlemekle kalmaz; aynı zamanda konuşan kişinin bakış açısını, hatta içinde bulunulan toplumsal ortamın rekabetçi ve temkinli havasını da yansıtır. 'Şeytanca kurnaz' benzetmesi, Viktorya dönemi edebiyatında kurnazlık ve ahlaki kayganlık arasındaki yakın ilişkiyi de ima eder.

Sözün gücü, bir insanın karakterini iki kelimeyle özetlemesinden gelir. Dickens, uzun psikolojik açıklamalar yapmak yerine, gündelik konuşmanın içine yerleştirdiği bu tür veciz gözlemlerle karakterlerini hızla canlandırır. Okur, J. B.'nin yalnızca dayanıklı değil, aynı zamanda başkalarını alt etmeyi bilen biri olduğunu hemen sezer.