“Avrupa devletlerinin en önemli mücadelelere ve fedakârlıklara değer bulduğu bir ticaret kolunu kendi ülkemiz üzerinden yönlendireceğiz ve barış halinde... Amerikan birliğine, İngiliz Kanada Eyaleti'nin tehlikeli genişlemesine karşı bir bariyer oluşturacağız ve özgürlük imparatorluğuna geniş ve verimli bir ülke katarak tehlikeli düşmanları değerli dostlara dönüştüreceğiz.”

Jefferson bu sözlerinde, Amerika Birleşik Devletleri'nin batıya doğru genişlemesini hem ticari hem de stratejik açıdan savunuyor. Ona göre bu genişleme yalnızca toprak kazanımı değil, aynı zamanda İngiliz etkisini sınırlamanın ve Kuzey Amerika'daki güç dengesini Amerika lehine çevirmenin bir yoludur. Jefferson'ın 'özgürlük imparatorluğu' (Empire of liberty) kavramı, onun politik vizyonunun önemli bir parçasıdır. Burada imparatorluk terimi, Avrupa'daki monarşik imparatorluklardan farklı olarak, özgür çiftçi yurttaşların yaşadığı bağımsız topraklardan oluşan bir cumhuriyetçi genişleme idealini ifade eder. Jefferson'a göre bu tür bir genişleme, despotizme değil özgürlüğe hizmet eder. Sözün bir diğer dikkat çekici yönü, yerli halklara ve Britanya'ya karşı pragmatik yaklaşımıdır. Jefferson, ticaret yollarını ele geçirerek ve toprak kazanarak 'düşmanları dostlara dönüştürme' fikrini savunur. Bu yaklaşım, Amerikan yayılmacılığının erken dönem söylemini yansıtır ve günümüzde emperyal genişlemenin tarihsel değerlendirmesi açısından önemli bir örnektir.

Jefferson bu sözleri, 1780 yılında Amerikan Bağımsızlık Savaşı sırasında Virginia'da görev yaparken George Rogers Clark'a yazdığı mektupta kaleme almıştır. Mektupta, batıdaki toprakların ve ticaret yollarının kontrolünün önemini tartışıyor; İngilizlerin Kanada'dan güneye doğru genişlemesini engellemek ve batıdaki Kızılderili kabileleriyle İngilizler arasındaki ittifakı zayıflatmak için batıya yönelik askeri ve ticari girişimleri değerlendiriyordu.