“Gecikme, hataya tercih edilir.”

Bu kısa ve özlü söz, Jefferson'un karar alma anlayışını yansıtır. "Gecikme" burada aceleyle yanlış bir karar vermenin yol açacağı zarardan kaçınmak için bilinçli olarak beklemeyi ifade eder. Jefferson, önemli meselelerde acele etmenin, çoğu zaman sonradan telafi edilmesi zor sonuçlar doğurduğuna inanır. Buna karşılık biraz daha zaman ayırmak, koşulları daha geniş bir perspektiften değerlendirmeye ve daha doğru bir karara ulaşmaya imkân tanır.

Bu yaklaşım, siyasi ve yönetsel kararlarda dikkatli olmanın önemini vurgular. Jefferson'a göre yöneticiler, kamuoyunun ya da olayların baskısıyla aceleye getirilen adımlar atmak yerine, konuyu bütün yönleriyle tartmalı ve gerekirse daha elverişli bir ana kadar beklemelidir. Bu anlayış, onun ihtiyatlı ve uzun vadeli düşünme alışkanlığının bir göstergesidir.

Sözün bugün de geçerliliği güçlüdür. Kişisel yaşamda, iş dünyasında ya da kamu yönetiminde, ani tepkilerle alınan kararların maliyetinin ağır olabileceği sıkça görülür. Jefferson'un ifadesi, hızlı davranmanın başlı başına bir erdem olmadığını; doğru kararın zamanlamasının, kararı verenin olgunluğuyla ilgili olduğunu hatırlatır.

Bu söz, Thomas Jefferson'un George Washington'a yazdığı bir mektuptan alınmıştır. Jefferson, başkanlık öncesinde George Washington'ın kabinesinde görev yapmış ve 1790'ların başında dış politika ile iç yönetim konularında Washington'a sık sık görüş bildirmiştir. İfade, önemli bir kararın aceleye getirilmemesi gerektiğine dair bir tavsiye niteliği taşır. Jefferson, yönetsel süreçlerde ihtiyatın ve beklemenin, yanlış bir adım atmaktan daha az zarar verdiğini anlatmaya çalışmaktadır. Mektubun kesin tarihi belirtilmemiştir; bu nedenle sözün hangi somut olay ya da karar bağlamında söylendiği açık değildir.