“İnsan olaylarının akışı içinde, bir halkın kendisini bir başkasına bağlayan siyasi bağları çözmesi ve Doğa Yasaları'nın ve Doğa'nın Tanrısı'nın onlara tanıdığı, yeryüzünün güçleri arasında ayrı ve eşit konumu üstlenmesi gerektiğinde, insanlığın düşüncelerine duyulan saygı, onları bu ayrılığa iten nedenleri açıklamalarını gerektirir.”

Bu cümle, Amerikan Bağımsızlık Bildirisi'nin açılış cümlesidir ve siyasi bir kopuşun felsefi gerekçesini ortaya koyar. Jefferson, bir halkın kendisini yöneten başka bir halktan ayrılmasının keyfi bir isyan değil, doğal hukuktan kaynaklanan meşru bir adım olduğunu savunur. Ayrılık kararının temelini 'Doğa Yasaları' ve 'Doğa'nın Tanrısı' kavramlarına dayandırarak, insan yapımı yasaların üzerinde evrensel bir hak düzeni olduğunu ileri sürer.

Cümlenin en dikkat çekici yanlarından biri, 'insanlığın düşüncelerine duyulan saygı' ifadesidir. Bu, yeni kurulacak devletin yalnızca kendi halkına değil, dünya kamuoyuna karşı da sorumlu olduğu düşüncesini içerir. Bağımsızlık ilan eden bir halk, bunu hangi gerekçelerle yaptığını açıklamak zorundadır. Böylece siyasi eylem, akla ve evrensel ilkelere dayandırılmış olur.

Bu açılış, Aydınlanma'nın doğal haklar ve toplumsal sözleşme düşüncesinin en bilinen siyasi ifadelerinden biridir. Bugün de halkların kendi kaderini tayin hakkı tartışmalarında, bu cümlenin kurduğu çerçeve sıklıkla referans olarak kullanılır. Jefferson'ın dili, bir yandan hukuki bir bildirge ciddiyeti taşırken, diğer yandan evrensel bir ahlak çağrısı yapar.

Bu söz, 4 Temmuz 1776'da kabul edilen Amerikan Bağımsızlık Bildirisi'nin ilk cümlesidir. Bildiri, On Üç Koloni'nin Büyük Britanya'dan ayrılışını ilan eder ve bu ayrılışın gerekçelerini sıralar. Jefferson, bildirinin ana yazarıdır ve metin, kıtanın en etkili siyasi belgelerinden biri olarak tarihe geçmiştir.

Bu açılış cümlesi, belgenin geri kalanındaki şikâyet listesine felsefi bir zemin hazırlar. Kolonilerin Kral III. George'a yönelttiği eleştirilerden önce, bir halkın hangi evrensel ilkeler uyarınca bağımsızlık ilan edebileceği açıklanır. Bildiri, aynı zamanda Fransa gibi Avrupa devletlerinin desteğini kazanmayı amaçlayan bir diplomatik metin işlevi de görmüştür.