“Çiftlik işinde yetiştirildim; yirmi iki yaşıma kadar da bu işi sürdürdüm. Yirmi birimde Illinois'a, Macon County'ye geldim. Sonra o sırada Sangamon'da, şimdi Menard County'de bulunan New Salem'e geçtim; orada bir yıl kadar bir dükkânda bir tür tezgâhtar olarak kaldım.”

Lincoln bu sözlerde hayatının erken dönemini, gereksiz süslemelerden uzak, neredeyse bir muhasebeci titizliğiyle anlatıyor. Çiftlikte çalışarak büyüdüğünü, yirmi iki yaşına kadar bu işi sürdürdüğünü ve ardından Illinois'a göç ettiğini belirtiyor. New Salem'de bir dükkânda tezgâhtarlık yapması, onun sınır bölgesi yaşamındaki ilk ticari deneyimidir; bu deneyim ona hem kitap okuma ve kendini geliştirme imkânı tanımış hem de çevresindeki insanları yakından tanıma fırsatı vermiştir.

Anlatımdaki kronolojik netlik ve yer adlarına gösterilen özen, Lincoln'ün hafızasının ve kendi hayatını belgeleme konusundaki ciddiyetinin bir yansımasıdır. Aynı zamanda bu sözler, onun dönemin Amerikan değerleriyle uyumlu biçimde çalışmaya verdiği önemi gösterir: Gençlik yıllarında beden gücüyle yapılan iş, onun siyasi kimliğinin bir parçasını oluşturan "halk adamı" imgesinin temelini atar. Bugünün okuru için de zorlu koşullardan gelen birinin eğitimle ve fırsatları değerlendirerek yükselişinin somut bir anlatısıdır.

Lincoln bu satırları, 1859'da Pennsylvania'lı iş insanı ve arazi spekülatörü Jesse W. Fell için hazırladığı otobiyografik taslakta yazdı. Fell, bu kısa yaşam öyküsünü Lincoln'ün başkanlık adaylığını desteklemek amacıyla kullanmayı planlıyordu.