“Cumhuriyetçi ilke, değişmez ilke, asla gözden kaçırılmaması gereken ilke, köleliğin yanlış olduğudur.”

Lincoln bu sözüyle, kuruluş aşamasındaki Cumhuriyetçi Parti'nin temel ahlaki duruşunu özetler: Kölelik yalnızca siyasi bir sorun ya da ekonomik bir kurum değil, özünde ahlaken yanlış bir uygulamadır. "Değişmez" ve "asla gözden kaçırılmaması gereken" ifadeleri, bu ilkenin pazarlık konusu yapılamayacağını, geçici siyasi çıkarlar uğruna feda edilemeyeceğini vurgular.

Bu yaklaşım, Lincoln'ün köleliğin yayılmasına karşı çıkarken aynı zamanda mevcut köleci eyaletlere doğrudan müdahale etmekte temkinli davranan siyasi stratejisiyle birlikte okunmalıdır. Ona göre köleliğin yanlışlığı bir ahlak meselesiydi; ancak bu yanlışın nasıl ve hangi hızda düzeltileceği, anayasal sınırlar ve siyasi gerçekler çerçevesinde ele alınmalıydı.

Bugün bu söz, bir siyasi hareketin temel değerlerini net biçimde tanımlamasının ve bu değerleri günlük siyasi manevraların üzerinde tutmasının önemini hatırlatır. Lincoln, ahlaki bir ilkeyi siyasi kimliğin merkezine yerleştirmenin, uzun vadede toplumsal dönüşüm için güçlü bir temel oluşturduğunu gösterir.

Lincoln bu sözü, 1859'da Cumhuriyetçi Parti'nin hızla yükseldiği ve kölelik tartışmasının ülkeyi bölmeye başladığı bir dönemde söylemiştir. 1854 tarihli Kansas-Nebraska Yasası'nın köleliğin yeni eyaletlere yayılmasına kapı açması üzerine kurulan Cumhuriyetçi Parti, köleliğin yayılmasına karşı çıkmayı temel ilke edinmişti. Lincoln'ün bu sözü, partinin bu ilkesini özlü biçimde ifade eden bir konuşmadan alınmıştır.