“Onlara dilediğiniz talimatları verin, terbiye üzerine ne kadar bilgece dersleri her gün zihinlerine işleyin; davranışlarını en çok etkileyecek olan şey, birlikte konuştukları arkadaşları ve etraflarındaki kişilerin tarzı olacaktır.”

Locke bu sözünde eğitimin yalnızca sözlü öğretimle gerçekleşemeyeceğini, asıl belirleyici gücün çocuğun içinde bulunduğu sosyal çevre olduğunu savunur. Ne kadar iyi hazırlanmış dersler verilirse verilsin, çocuk günlük hayatında kimlerle vakit geçiriyorsa onların davranış kalıplarını benimser. "Talimat" ve "ders" soyut ve dışsal birer etkiyken, arkadaş çevresi ve toplumsal moda sürekli, canlı ve doğrudan bir etki yaratır.

Bu düşünce, insanın taklit yoluyla öğrenen bir varlık olduğu fikrine dayanır. Locke'a göre terbiye bir dizi kuralın ezberletilmesi değil, alışkanlıkların ve örneklerin içselleştirilmesidir. Bu nedenle ebeveynlerin ve eğitimcilerin asıl dikkat etmesi gereken şey, çocuğun hangi toplumsal ortamda bulunduğudur.

Bugünkü okur için bu söz, okul müfredatının veya aile içi nasihatlerin tek başına yeterli olmadığını hatırlatır. Akran etkisi, medya ve toplumsal normlar, bireyin davranışlarını resmî eğitimden çoğu zaman daha derinden şekillendirir. Bu yüzden eğitimde çevre seçimi, ders içeriği kadar önemlidir.

John Locke'un 1693'te yayımlanan 'Some Thoughts Concerning Education' (Eğitim Üzerine Bazı Düşünceler) adlı eserinin 67. bölümünden alınmıştır. Locke bu eseri, arkadaşı Edward Clarke'ın oğlunun yetiştirilmesi için yazdığı mektuplardan derlemiştir; eser, dönemin İngiliz soylu sınıfına pratik eğitim tavsiyeleri sunar.