“İyi bir saat, denizde birkaç gün boyunca hesap tutmaya ve bir gök gözleminin zamanını bilmeye yarayabilir; bu amaçla, daha iyi türden bir saat bulunana kadar iyi bir mücevher saat yeterli olabilir. Ancak denizde boylam bir kez kaybedildiğinde, hiçbir saatle yeniden bulunamaz.”

Newton burada denizcilikte boylam belirlemede saatin rolünü iki aşamalı olarak ele alıyor. Bir saat, gemide yerel hesabı bir süre sürdürmek ve gökyüzü gözleminin tam zamanını kaydetmek için iş görebilir. Bu bakımdan mütevazı bir saat bile geçici bir çözümdür. Ancak Newton'un asıl vurgusu, saatin tek başına boylam sorununu çözmediğidir: Boylam bilgisi bir kez yitirildiğinde, sırf saatle geri getirilemez; çünkü saat ancak başlangıç meridyenine göre ne kadar doğu ya da batıda olunduğunu gösterebilecek başka verilerle birlikte anlamlıdır.

Söz, bilimsel bir araç ile çözülmesi gereken problem arasındaki ilişkiyi netleştirir. Saat önemli ama yeterli olmayan bir bileşendir. Bugünkü okur için bu, teknolojik araçların tek başına bir sorunu çözmediğini, aracın kullanım amacının ve sınırlarının da bilinmesi gerektiğini hatırlatan bir uyarı niteliği taşır.

Newton'un 1721'de Amirallik Sekreteri Josiah Burchett'e yazdığı mektuptan alıntılanmıştır. Pasaj, Boylam Kurulu'nun denizde boylam belirlemeye yönelik yöntemleri değerlendirdiği dönemde yazılmış ve Dava Sobel'in Longitude (1995) adlı kitabında aktarılmıştır.