“Dün gece, söyleyeyim size, o şeyi televizyonda benim gibi izlemek... O Afrikalı ülkelerden gelen şu maymunları görmek— kahrolsunlar, hâlâ ayakkabı giymekten rahatsızlar!”

Bu söz, Reagan'ın özel bir telefon görüşmesinde Afrika ülkelerinin Birleşmiş Milletler'deki temsilcileri hakkında sarf ettiği, açıkça ırkçı ve aşağılayıcı bir ifadedir. Afrikalı diplomatları "maymun" olarak nitelendirmek ve onların Batılı kıyafet normlarına uyum sağlayamadıklarını ima etmek, sömürgeci ve ırkçı bir bakış açısını yansıtır. "Ayakkabı giymekten rahatsız olma" ifadesi, Afrika toplumlarını ilkel ve medeniyetten uzak göstermeye çalışan bir klişedir.

Sözün önemi, kamuoyuna yansıyan bu kaydın ABD başkanının ırkçı önyargılarını açığa çıkarması ve dönemin uluslararası ilişkilerinde diplomatik bir skandala yol açmasıdır. Bugün okunduğunda, siyasi liderlerin özel konuşmalarının bile kamuoyu önünde nasıl hesap verilebilirlik doğurduğunu ve ırkçı söylemin diplomatik dil ile kurumsal imajın ötesinde ne kadar yaygın olabileceğini gösterir.

Bu söz, Reagan'ın 1971 yılında Kaliforniya valisiyken dönemin Başkanı Richard Nixon ile yaptığı bir telefon görüşmesinde kaydedilmiştir. Görüşmede, ABD'nin Birleşmiş Milletler'de Çin'in temsili konusundaki oylamasına karşı çıkan Afrika ülkelerinin temsilcilerini aşağılayıcı şekilde anlatmaktadır. Kayıtlar yıllar sonra kamuoyuna sızmıştır.